A history of BBC Transcription records

La BBC ha distribuido grabaciones para su emisión en el extranjero desde la creación de la «BBC Recorded Programmes Library» (Biblioteca de Programas Grabados de la BBC) en 1936. Estos discos se enviaban a emisoras de radio suscritas, las cuales contaban con una licencia para reproducirlos durante un periodo de hasta tres años a partir de su fecha de lanzamiento. La etiqueta del disco incluye una fecha de caducidad; una vez transcurrido ese plazo, la emisora ​​debía destruir el disco o devolverlo a la BBC. Algunos ejemplares lograron salvarse de la destrucción, y varios de ellos se presentan en mi sitio web.

Los discos de transcripción de la BBC podían contener contenidos de muy diversa índole, tales como:
- Grabaciones de *Top of the Pops* (los primeros ejemplares son especialmente interesantes, ya que a veces contienen grabaciones distintas a las versiones publicadas comercialmente),
- Grabaciones en directo (como los *Henry Wood Promenades*, conocidos actualmente como *BBC Proms*),
- Programas de comedia (como *Dad's Army*),
- Relatos y obras dramáticas (como *Sixty Minutes Theatre*),
- Documentales (como los programas de tipo *magazine*),
- Concursos (como *Just A Minute*).

Al parecer, la BBC dejó de producir discos de 78 revoluciones por minuto (rpm) en 1947.

El disco de transcripción de la BBC más antiguo que poseo es el que se muestra en esta sección. Según su número de catálogo, se trata aproximadamente de la publicación número 6000 (algunos discos tenían dos caras, mientras que otros —como este— no). Desconozco la fecha exacta de su fabricación, pero supongo que data de los años de la Segunda Guerra Mundial, a principios de la década de 1940. El contenido de este disco en particular —sonidos de guerra— respalda esta teoría. También conservo otros discos de 78 rpm con efectos sonoros que utilizan el mismo código.

El formato de los números de catálogo de la BBC se estructuraba de la siguiente manera: primero, el tamaño del disco (por ejemplo, «12» para 12 pulgadas); a continuación, el formato o la velocidad (el código «PH» indicaba un disco de 78 rpm); y, finalmente, un número único que aumentaba en una unidad por cada cara del disco. Aunque, como veremos más adelante, el formato del número de catálogo cambió con el tiempo, este código único siempre aparecía grabado en el surco final (*runoff*) del disco. Asimismo, muchas de las etiquetas de los discos también incluían este código. La duración de un disco estándar de 78 rpm era de aproximadamente 6 minutos por cara.

A continuación, dentro de mi colección —que forma parte del archivo permanente de la BBC de grabaciones que no son efectos sonoros—, presento un disco de 78 rpm que contiene música interpretada por la BBC Choral Society. Esta agrupación se fundó en 1928 con el nombre de Nation Choral Society; en 1932 pasó a llamarse BBC Choral y, tres años más tarde, en 1935, adoptó su denominación definitiva: BBC Choral Society.

El disco parece datar de 1952 e incluye himnos procedentes del *BBC Hymn Book*; le sigue, casi de inmediato, otro disco de la misma serie que contiene un par de piezas más de la misma fuente.

La codificación de catálogo de estos ejemplares sigue el mismo formato que la del disco de la época de la guerra mencionado anteriormente; no obstante, la etiqueta ha cambiado y ambos discos presentan grabaciones en ambas caras. Cabe recordar que cada cara posee su propio código.

Aunque seguían grabándose en discos de 78 rpm, en cierto momento el formato del número de catálogo cambió a una combinación de un número, una letra y tres dígitos (si bien tanto en la etiqueta como en los códigos grabados en el surco final —*runoff codes*— seguía apareciendo el mismo prefijo «12 RH»). Estos códigos se mantuvieron cuando los discos se reeditaron en formato de 10 pulgadas. Posteriormente, al lanzarse de nuevo en formato de 7 pulgadas, el código pasó a ser «EC» (para versiones en mono) y «ECS» (para versiones en estéreo).

El contenido de estos discos abarcaba una gran variedad de temas, como sonidos de aeronaves, pasos, campanadas de reloj, etc. Se utilizaban como efectos sonoros en programas de radio y, más tarde, de televisión. Cuando el programa se emitía en directo, los efectos sonoros también se reproducían en tiempo real. Algunos de estos efectos sonoros se comercializaron para el público general a lo largo de varios años; primero en forma de álbumes y cintas, y más tarde reeditados en CD. Estos productos estaban destinados exclusivamente a usuarios no profesionales.

Al parecer, la BBC seguía produciendo discos de 78 rpm durante las décadas de 1960 y 1970, ya que eran discos de una calidad excepcional que utilizaban para probar sus señales. En aquel entonces, recurrían a los discos de 78 rpm porque su velocidad resulta matemáticamente superior para realizar calibraciones técnicas de alta precisión.

En lugar de música, este disco emite un «tono oscilante» (*warble tone*) especializado: una frecuencia de audio constante que fluctúa rápidamente hacia arriba y hacia abajo en un margen de unos pocos hercios.

Los ingenieros reproducían el disco «DOM 24» en las salas de control de radio para medir las reflexiones acústicas, la resonancia de la sala y la disposición de los micrófonos. Un tono totalmente constante genera «ondas estacionarias» en un recinto —lo que dificulta la medición del volumen real—, mientras que un tono oscilante rompe dichas reflexiones, permitiendo a los ingenieros calibrar con precisión los equipos de reproducción de los estudios.

Más adelante, la BBC lanzó versiones de estos discos en formatos de 10 y 7 pulgadas.

Con el tiempo, la BBC empezó a utilizar discos bastante grandes, de 16 pulgadas (unos 40 cm); conservo algunos y resultan muy pesados ​​de transportar, además de parecer enormes en comparación con un disco convencional, por ejemplo.

Estos discos ofrecían algo más de capacidad que los de 78 rpm mencionados anteriormente, aunque no mucha (hasta 10 minutos por cara). El principal inconveniente es que, a medida que la aguja se acerca al centro del disco, la velocidad lineal disminuye. A menudo, la primera cara se grababa desde el exterior hacia el interior (como los discos actuales), mientras que la otra cara se grababa desde el interior hacia el exterior; de este modo, al preparar la siguiente cara para su reproducción, la velocidad se mantenía de forma constante.

Se siguieron utilizando hasta mediados de la década de 1950.

*The Dark Tower* es una obra radiofónica de 1946, emitida por el servicio *Home Service* de la BBC, escrita en verso y producida por Louis MacNeice, con música compuesta para la ocasión por Benjamin Britten. El dramaturgo y escritor Robin Brooks, en un artículo publicado en *The Guardian* en 2017, la calificó como «un hito en el drama radiofónico».

MacNeice escribió la obra en el otoño de 1945. Por aquel entonces, aún se encontraba profundamente afectado por la muerte, durante la guerra, de un amigo de sus años escolares, Graham Shepard, y experimentaba lo que podría denominarse «culpa del superviviente». Britten ya había compuesto anteriormente la música para otras obras de MacNeice: *The Agamemnon of Aeschylus* (1936) y *Out of the Picture* (1937). MacNeice le pidió a Britten que compusiera la música para *The Dark Tower* «con la máxima economía» de recursos.

La introducción de los discos de 10 pulgadas permitió una mayor duración (hasta 15 minutos) y, al ser considerablemente más pequeños, también resultaban mucho más ligeros. Además, estaban fabricados en vinilo —en lugar de goma laca—, lo que los hacía más resistentes.

Poco después de su aparición, este formato fue sustituido por el de 12 pulgadas.

Aquí presentamos otros dos discos que incluyen grabaciones de la BBC Choral Society; la primera cara contiene piezas compuestas por Hubert Parry.

Con diferencia, la mayor parte de los discos publicados por la BBC son de este tamaño, el formato estándar de álbum que también se utilizaba en las ediciones comerciales. Podían albergar hasta media hora de grabación; no obstante, los discos de transcripción de la BBC solían durar un máximo de 27 minutos, lo que permitía a las emisoras que incluían publicidad completar el tiempo hasta alcanzar los 30 minutos.

Existen varios tipos de catálogos de discos de transcripción, todos ellos disponibles en este sitio web:
- Biblioteca permanente de programas grabados de la BBC (identificados con las siglas «LP» seguidas de cinco dígitos); este fue el sistema de catalogación original, que se ha mantenido en todos los formatos.
- Catálogo estándar (compuesto por un número de seis dígitos, distinto en cada cara); tras la introducción del catálogo «CN», este sistema pasó a utilizarse principalmente para los discos de *Top of the Pops*.
- Catálogo «CN» (identificado con las siglas «CN» seguidas de hasta cuatro dígitos).
- *BBC Radioplay Music* (catálogo con los prefijos «SRP» o «TSRP» seguidos de cuatro dígitos: los dos primeros indican el año de publicación, seguidos de un número identificativo único).
- *BBC Radioplay Music* (catálogo con los prefijos «TAIR» o «AIR» seguidos de cinco dígitos: los dos primeros indican el año de publicación, seguidos de un número identificativo único).
- *BBC Radioplay Music* – «Best of» (catálogo con el prefijo «RPLA» seguido de un número).
- *BBC Radioplay Music* – «Gigs and Sessions» (catálogo con el prefijo «SNS» seguido de tres dígitos).

En la mayoría de los casos, la contraportada incluía detalles sobre el contenido del disco y, en ocasiones, sugerencias para las presentaciones. En los catálogos «Estándar» y «CN», esta información solía presentarse en hojas aparte en lugar de figurar en la propia cubierta, debido a que contenían una cantidad mucho mayor de datos.

A partir de 1988, los discos de 12 pulgadas fueron sustituidos por los CD.

El disco que se muestra aquí es un ejemplo de este tipo de álbumes, concebidos para ofrecer a las emisoras de radio una muestra del contenido que recibirían en el nuevo formato. Algunos incluyen relatos, como *Journey into Space*, mientras que otros contienen material musical, como el tema de *BBC Grandstand* o el *BBC Jazz Club*, con Humphrey Lyttelton, Alan Clare y Tony Kinsey.

Existen algunos discos de transcripción de la BBC de formato pequeño; estos pueden contener hasta diez minutos de grabaciones.

La mayoría de ellos incluyen avances de los discos de mayor tamaño —de 12 pulgadas—, como el ejemplo que se muestra aquí.

No parece haber muchos ejemplares de este tamaño, los cuales fueron retirados gradualmente —junto con los discos de 12 pulgadas— a partir de 1988.

La transición inicial al formato CD comenzó en 1988 para los lanzamientos de «Radioplay» y en 1989 para los de «BBC Transcription». El disco de demostración que poseo indica que, a partir de 1991, todos los nuevos lanzamientos se distribuirían exclusivamente en este formato.

Estos discos pueden albergar mucho más contenido que cualquiera de sus predecesores: hasta 80 minutos. Su ventaja radica en que son mucho más resistentes; incluso la presencia de arañazos en la superficie rara vez afecta a su reproducción.

La BBC sigue publicando discos en este formato.

El disco que se muestra en esta sección contiene música y conversaciones sobre James Bond y *Doctor Who*, con Tony Slattery como presentador.