A history of BBC Transcription records

Seit der Gründung der „BBC Recorded Programmes Library“ im Jahr 1936 produzierte die BBC Tonträger für die Ausstrahlung im Ausland. Diese wurden an Rundfunksender geliefert, die eine Lizenz besaßen, die Aufnahmen bis zu drei Jahre nach dem Veröffentlichungsdatum abzuspielen. Auf dem Plattenlabel ist ein Ablaufdatum vermerkt; nach dessen Ablauf musste der Sender die Platte entweder vernichten oder an die BBC zurückschicken. Einige dieser Exemplare sind der Vernichtung entgangen, und eine Auswahl davon präsentiere ich auf meiner Website.

Die sogenannten „BBC Transcription Discs“ (Transkriptionsplatten) decken eine große Bandbreite an Inhalten ab, darunter:
- Aufnahmen aus „Top of the Pops“ (frühe Ausgaben sind besonders interessant, da sie mitunter andere Aufnahmen enthalten als die kommerziell veröffentlichten Versionen),
- Live-Aufnahmen (etwa von den „Henry Wood Promenades“, heute bekannt als „BBC Proms“),
- Comedy-Sendungen (wie „Dad’s Army“),
- Geschichten und Hörspiele (etwa aus der Reihe „Sixty Minutes Theatre“),
- Dokumentationen (wie die „Magazine“-Reihen),
- Quizsendungen (wie „Just A Minute“).

Offenbar stellte die BBC die Produktion von Schellackplatten (78er) im Jahr 1947 ein.

Die älteste „BBC Transcription Disc“ in meiner Sammlung ist die in diesem Abschnitt gezeigte Platte. Anhand der Katalognummer lässt sich schließen, dass es sich um die etwa 6000. Veröffentlichung handelt (einige Platten waren zweiseitig, andere – wie diese – nicht). Ich weiß nicht genau, wann diese Platte hergestellt wurde, vermute aber, dass dies während des Zweiten Weltkriegs, Anfang der 1940er Jahre, geschah. Der Inhalt dieser speziellen Platte – Kriegsgeräusche – stützt diese Vermutung. Ich besitze noch weitere Schellackplatten mit Geräuscheffekten, die denselben Code tragen.

Die BBC entwickelte für ihre Katalognummern ein spezielles Format: Zuerst wurde die Plattengröße angegeben (z. B. „12“ für 12 Zoll), gefolgt von einer Kennung für das Format bzw. die Abspielgeschwindigkeit (wobei „PH“ für das 78er-Format steht). Darauf folgte eine eindeutige Nummer, die sich mit jeder Plattenseite um eins erhöhte. Auch wenn sich das Format der Katalognummer im Laufe der Zeit änderte – wie Sie später noch sehen werden –, war dieser eindeutige Code stets in der Auslaufrille der Platte eingraviert. Zudem findet sich dieser Code häufig auch auf dem Plattenlabel. Eine typische Schellackplatte bot eine Spieldauer von etwa 6 Minuten pro Seite.

Als Nächstes aus meiner Sammlung – die aus dem Archiv der BBC stammt, welches neben Geräuschaufnahmen auch Musikaufnahmen umfasst – präsentiere ich eine 78er-Schallplatte mit Musik, die von der „BBC Choral Society“ eingespielt wurde. Der Chor wurde 1928 unter dem Namen „National Choral Society“ gegründet, 1932 in „BBC Choral“ umbenannt und erhielt drei Jahre später, 1935, den Namen „BBC Choral Society“.

Die Platte stammt vermutlich aus dem Jahr 1952 und enthält Kirchenlieder aus dem „BBC Hymn Book“; kurz darauf folgte eine weitere Platte aus derselben Reihe mit zusätzlichen Stücken aus derselben Quelle.

Die Katalogkennungen folgen demselben Format wie bei der bereits erwähnten Platte aus der Kriegszeit, doch das Plattenlabel hat sich geändert, und beide Tonträger sind beidseitig bespielt. Zur Erinnerung: Jede Seite verfügt über eine eigene Kennung.

Die Aufnahmen erfolgten zunächst auf 78-Touren-Schallplatten. Im Laufe der Zeit änderte sich das Format der Katalognummer in eine Kombination aus einer Zahl, einem Buchstaben und drei weiteren Ziffern (wobei das Label und die in der Auslaufrille eingravierten Codes weiterhin das Präfix „12 RH“ aufwiesen). Diese Kennungen wurden auch beibehalten, als die Aufnahmen als 10-Zoll-Schallplatten neu veröffentlicht wurden. Bei einer späteren Wiederveröffentlichung als 7-Zoll-Schallplatten änderten sich die Kennungen in „EC“ (Mono) bzw. „ECS“ (Stereo).

Der Inhalt dieser Tonträger umfasst eine Vielzahl unterschiedlicher Themen, darunter beispielsweise Flugzeuggeräusche, Schritte, Uhrengeläut usw. Diese dienten als Soundeffekte für Radio- und später auch für Fernsehsendungen. Bei Live-Übertragungen wurden die Soundeffekte ebenfalls live eingespielt. Einige dieser Soundeffekte wurden über einen Zeitraum von mehreren Jahren auch kommerziell für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht – zunächst auf Alben und Tonbändern, später dann als CDs. Diese Veröffentlichungen richteten sich ausschließlich an den nicht-professionellen Gebrauch.

Offenbar produzierte die BBC in den 1960er- und 70er-Jahren noch Schellackplatten (78er), da diese qualitativ sehr hochwertig waren und sich hervorragend zum Testen ihrer Signale eigneten. Man verwendete sie damals noch, weil sie mathematisch überlegene Geschwindigkeiten für hochpräzise technische Kalibrierungen boten.

Anstelle von Musik erzeugt diese Schallplatte einen speziellen „Warble-Ton“ – einen konstanten Ton, dessen Frequenz schnell um einige Hertz schwankt.

Ingenieure spielten DOM 24 in den Regieräumen von Radiosendern ab, um akustische Reflexionen, Raumresonanzen und Mikrofonanordnungen zu messen. Ein gleichmäßiger Ton erzeugt stehende Wellen im Raum (was die Messung der tatsächlichen Lautstärke erschwert), aber ein Warble-Ton unterbricht diese Reflexionen und ermöglicht so die präzise Kalibrierung der Studio-Wiedergabegeräte.

Später veröffentlichte die BBC diese Schallplatten auch als 10- und 7-Zoll-Discs.

Im Laufe der Zeit ging die BBC dazu über, recht große 16-Zoll-Schallplatten zu verwenden. Ich besitze einige davon; sie sind sehr schwer zu tragen und wirken – verglichen etwa mit einer herkömmlichen Langspielplatte – geradezu riesig.

Sie boten etwas mehr Platz als die zuvor erwähnten 78er-Schellen, allerdings nicht viel (bis zu 10 Minuten pro Seite). Ein wesentliches Problem bestand darin, dass sich die Abspielgeschwindigkeit zur Plattenmitte hin gefühlt verlangsamte. Oft wurde die erste Seite von außen nach innen bespielt (wie bei heutigen Schallplatten), während die zweite Seite von innen nach außen aufgenommen wurde – so blieb der Bewegungsablauf beim Übergang zur nächsten Seite konsistent.

Diese Platten wurden bis Mitte der 1950er Jahre produziert.

„The Dark Tower“ ist ein Hörspiel des BBC Home Service aus dem Jahr 1946, das von Louis MacNeice in Versform verfasst und produziert wurde; die Musik dazu stammte von Benjamin Britten. Der Dramatiker und Autor Robin Brooks bezeichnete das Werk 2017 in der Zeitung „The Guardian“ als „Meilenstein des Hörspiels“.

MacNeice schrieb das Stück im Herbst 1945. Er war zu jener Zeit noch tief erschüttert vom Tod seines Schulfreundes Graham Shepard im Krieg und litt unter dem, was man als „Überlebensschuld“ (survivor guilt) bezeichnen könnte. Britten hatte bereits zuvor die Musik für MacNeices Adaption von Aischylos’ „Agamemnon“ (1936) sowie für „Out of the Picture“ (1937) komponiert. MacNeice bat Britten, die Musik für „The Dark Tower“ „mit größter Sparsamkeit“ zu gestalten.

Die Einführung von 10-Zoll-Schallplatten ermöglichte eine deutlich längere Spieldauer (bis zu 15 Minuten); zudem waren sie wesentlich kleiner und wogen daher auch deutlich weniger. Da sie zudem aus Vinyl statt aus Schellack bestanden, waren sie auch robuster.

Dieses Format wurde kurz nach seiner Einführung durch die 12-Zoll-Schallplatte abgelöst.

Hier haben wir zwei weitere Schallplatten, auf denen erneut die BBC Choral Society zu hören ist; die erste Seite enthält Stücke aus der Feder von Hubert Parry.

Der weitaus größte Teil der von der BBC herausgegebenen Tonträger entspricht diesem Format – jenem Standard-Albumformat, das auch bei kommerziellen Veröffentlichungen üblich war. Diese Platten konnten bis zu einer halben Stunde an Aufnahmen enthalten; bei den „Transcription Discs“ der BBC lag die Spieldauer jedoch meist bei maximal 27 Minuten, was es Sendern mit Werbeunterbrechungen ermöglichte, die Sendezeit auf volle 30 Minuten aufzufüllen.

Es gibt verschiedene Katalogsysteme für diese „Transcription Discs“, die allesamt auf dieser Website dokumentiert sind:
- „BBC Recorded Programs Permanent Library“ (Kennung „LP“ gefolgt von fünf Ziffern): Dies war das ursprüngliche Katalogsystem, das über alle Formate hinweg beibehalten wurde.
- „Standard“-Katalog (sechsstellige Nummer, wobei die Nummern für jede Seite unterschiedlich sind): Nach Einführung des „CN“-Katalogs wurden diese Nummern vorwiegend für „Top of the Pops“-Aufnahmen verwendet.
- „CN“-Katalog (Kennung „CN“ gefolgt von bis zu vier Ziffern).
- „BBC Radioplay Music“ (Katalog mit dem Präfix „SRP“ oder „TSRP“ und vier Ziffern – die ersten beiden stehen für das Erscheinungsjahr, gefolgt von einer individuellen Nummer).
- „BBC Radioplay Music“ (Katalog mit dem Präfix „TAIR“ oder „AIR“ und fünf Ziffern – die ersten beiden stehen für das Erscheinungsjahr, gefolgt von einer individuellen Nummer).
- „BBC Radioplay Music – Best of“ (Katalog mit dem Präfix „RPLA“ und einer nachgestellten Nummer). - „BBC Radioplay Music“ (Bereich „Gigs and Sessions“ – Katalog mit dem Präfix „SNS“ und drei Ziffern).

Bei den meisten dieser Tonträger enthielt die Rückseite der Hülle Angaben zum Inhalt sowie teilweise Vorschläge für Anmoderationen. Beim „Standard“-Katalog und beim „CN“-Katalog wurden diese Informationen meist auf separaten Beiblättern bereitgestellt, da der Umfang der Details den Platz auf der Hülle überschritt.

Ab 1988 wurden die 12-Zoll-Platten durch CDs abgelöst.

Das hier gezeigte Beispiel ist eine jener Platten, die Radiosendern einen Einblick in die Inhalte gaben, die sie im neuen Format erwarten konnten. Einige enthielten Hörspiele oder Erzählungen – etwa „Journey into Space“ –, andere waren musikalischer Natur, wie etwa die Titelmelodie von „BBC Grandstand“ oder der „BBC Jazz Club“ mit Humphrey Lyttelton, Alan Clare und Tony Kinsey.

Es gibt einige BBC-Transkriptionsplatten im Single-Format, die bis zu zehn Minuten an Aufnahmen enthalten können.

Die meisten davon enthalten Trailer für die größeren 12-Zoll-Platten, wie das hier gezeigte Beispiel.

Es scheint nur wenige Exemplare in dieser Größe zu geben; sie wurden ab 1988 – ebenso wie die 12-Zoll-Variante – schrittweise aus dem Programm genommen.

Der Übergang zu CDs begann 1988 bei den „Radioplay“-Veröffentlichungen und 1989 bei den „BBC Transcription“-Veröffentlichungen. Auf der mir vorliegenden Demo-Disc heißt es, dass ab 1991 alle Neuerscheinungen ausschließlich auf Datenträgern dieses Formats erscheinen würden.

Diese Datenträger bieten deutlich mehr Kapazität als alle vorangegangenen Formate – bis zu 80 Minuten. Ein weiterer Vorteil ist ihre hohe Robustheit; selbst Kratzer auf der Oberfläche beeinträchtigen die Wiedergabe in der Regel nicht.

Die BBC verwendet dieses Format auch heute noch.

Die in diesem Abschnitt gezeigte Disc enthält Musik sowie Gespräche zu „James Bond“ und „Doctor Who“ und wird von Tony Slattery moderiert.