A history of BBC sound effects

Fin dagli esordi della BBC, è emersa l'esigenza di disporre di effetti sonori a uso degli autori dei programmi.

Inizialmente, tali effetti venivano registrati dal vivo durante la realizzazione delle trasmissioni: un tecnico in studio utilizzava svariati oggetti per produrre i suoni desiderati. Spesso, l'oggetto impiegato non aveva nulla a che fare con il rumore che si intendeva riprodurre: per esempio, un cavolo si rivelava perfetto per simulare il rumore di una lama che affonda o di una sega in azione!

Con il passare del tempo, la BBC iniziò a utilizzare dischi per la registrazione dei programmi; fu quindi naturale cominciare a incidere anche effetti sonori, che potevano essere riprodotti durante una trasmissione in diretta oppure, in seguito, inseriti nel montaggio. Il vantaggio era notevole: si aveva la certezza di utilizzare l'effetto giusto, con una durata, un'intensità sonora e un contenuto noti in anticipo. La prima serie di questi effetti fu incisa su dischi a 78 giri, custoditi in apposite copertine dotate di una sottile pellicola di plastica per proteggerli dai graffi.

La BBC adottò un sistema di catalogazione che rendeva semplice la ricerca dei dischi e ne facilitava il riposizionamento in archivio secondo un ordine preciso. Per la prima serie, il formato consisteva in un numero, una lettera e fino a tre cifre finali. Nel caso di una serie di dischi dedicati allo stesso tema, l'ultima cifra aumentava progressivamente: ad esempio, la sequenza "1 A 1-207" comprende registrazioni di velivoli. Si può notare come le etichette dei dischi e i codici incisi sul solco finale seguissero lo stesso schema utilizzato per altri dischi prodotti internamente dalla BBC; i lati A e B presentavano numerazioni differenti (il codice completo indicava, tra le altre cose, il formato del disco, la tipologia e un numero identificativo univoco).

Gran parte di questa raccolta originale di effetti sonori risale agli anni '50, sebbene la produzione sia proseguita anche nel corso degli anni '60. Tutte le registrazioni sono in mono. Si ipotizza che siano state stampate solo pochissime copie di ciascun disco, sebbene il numero esatto rimanga ignoto. Oggi, questi dischi sono diventati ambiti oggetti da collezione.

L'immagine qui proposta mostra uno dei dischi dedicati ai velivoli.

Analogamente ad altri dischi interni distribuiti dalla BBC, questa serie è stata riproposta in un formato da 10 pollici.

Sebbene il nuovo formato consentisse una maggiore capacità di registrazione, il contenuto audio è rimasto invariato ed è proposto in mono.

Come per i precedenti dischi a 78 giri, anche questi erano custoditi in speciali copertine della BBC, dotate di un sottile strato di pellicola plastica a protezione del supporto. Il numero di catalogo è rimasto lo stesso, mentre i codici incisi sul solco finale presentano una lieve variazione: il numero "12" che appariva all'inizio nei dischi a 78 giri è stato sostituito con un "10", in riferimento al diverso diametro del disco.

L'esemplare qui mostrato contiene un'ulteriore registrazione di un aeroplano.

Quando la BBC passò ai dischi da 7 pollici, il formato cambiò. Si vennero a creare tre cataloghi principali distinti: - Catalogo EC (sigla "EC" seguita da un massimo di 4 cifre e una lettera): si trattava di registrazioni monofoniche. Analogamente alla precedente serie ECS, le registrazioni affini venivano raggruppate, variando solo l'ultima lettera. - Catalogo ECS (sigla "ECS"; questa serie proseguiva la linea dei precedenti dischi a 78 giri e da 10 pollici): si trattava di registrazioni stereofoniche. - Catalogo NH (sigla "NH" seguita da un numero e una lettera – "BBC Wildlife Series"): includeva dischi sia mono che stereo, contenenti esclusivamente versi di animali. Era possibile distinguere le versioni mono da quelle stereo dal colore dell'etichetta: rossa per le prime, blu scuro per le seconde.

Sebbene non rientrino in questa sezione, gli effetti sonori continuarono a essere prodotti anche all'interno del vecchio catalogo MP (sigla "MP" seguita da 5 cifre).

Nel corso degli anni, tutte le serie vennero arricchite con nuovi suoni, resi necessari dall'evoluzione tecnologica (ad esempio, l'introduzione di nuovi modelli di automobili o velivoli). A differenza delle pubblicazioni precedenti, la BBC inseriva i dischi in custodie di cartone che riportavano l'indicazione di chi ne avesse fatto uso; all'interno si trovava una busta protettiva in plastica, che conteneva a sua volta il disco.

È ancora possibile reperire questi dischi sui siti di aste, con prezzi che variano da circa 2 a 15 sterline a seconda del contenuto. Si tratta di oggetti molto ricercati dai collezionisti. Ne possiedo un gran numero, ma non la collezione completa!

L'esempio qui riportato proviene dal catalogo mono e contiene il suono di un autocarro diesel.

A partire dal 1967, la BBC iniziò a pubblicare regolarmente album in vinile destinati al pubblico, tra cui alcuni contenenti effetti sonori. L'intento era quello di consentirne l'utilizzo a gruppi non professionisti, a patto che non ne ricavassero alcun profitto.

La prima collana pubblicata fu la "BBC Wildlife Series", che raccoglieva i suoni emessi dagli animali nella loro vita quotidiana. La serie comprendeva 12 titoli, nelle cui note di accompagnamento figurava costantemente il nome di Eric Simms, autore anche di molte delle registrazioni incluse.

Poco tempo dopo fu lanciata una seconda serie dedicata a suoni di natura più generale; il primo volume, intitolato "RED 47 Sound effects volume 1", conteneva una varietà di effetti che spaziavano dai fenomeni atmosferici al suono delle campane. La serie arrivò a contare oltre 30 titoli, con le uscite successive focalizzate su singoli temi specifici. Un altro tema molto apprezzato riguardava il mondo ferroviario e affini, come testimoniano i dischi "REB 49 Railways" e "REB 107 Traction engines".

Vale la pena ricordare che la BBC pubblicò anche album di effetti sonori tratti da programmi di fantascienza, tra cui "Doctor Who" e "Blake's 7", realizzati dal BBC Radiophonic Workshop. Tra gli esempi si possono citare "Out of this world" (REC 225), "Doctor Who sound effects" (REC 316), "Radiophonic Workshop 21" (REC 354) e "Science Fiction sound effects" (REC 420). Molti di questi titoli sono stati in seguito ripubblicati su CD o in edizioni limitate in occasione del "Record Store Day".

In seguito, la BBC ha iniziato a pubblicare parte del materiale presente sui dischi in vinile sotto forma di CD; in tale occasione, sono stati inclusi anche alcuni brani tratti dai dischi da 7 pollici, proposti per la prima volta in questo formato. Nel corso del tempo, sono stati pubblicati complessivamente 26 CD.

L'etichetta Silva Screen ha ripubblicato in formato CD molti degli album di effetti sonori della BBC. Analogamente, quando la BBC ha concesso in licenza il proprio catalogo ad Audio GO Ltd., gran parte di questo materiale è stato nuovamente reso disponibile.

L'esempio qui riportato costituisce il primo CD di effetti sonori. Tutte le pubblicazioni della BBC presentavano il termine "Essential" come prima parola del titolo.