A history of BBC sound effects

Dès les débuts de la BBC, il est apparu nécessaire de mettre des effets sonores à la disposition des concepteurs d'émissions.

Au départ, ces effets étaient enregistrés en direct, dans le cadre même des programmes, par un technicien de studio utilisant toutes sortes d'objets pour produire les sons souhaités. L'objet employé n'avait parfois aucun rapport avec le bruit qu'il était censé reproduire : un chou, par exemple, se révèle être un excellent accessoire pour simuler des coups de couteau ou le bruit d'une scie !

Avec le temps, la BBC a commencé à utiliser des disques pour ses productions ; il est donc devenu logique d'y enregistrer également des effets sonores, qui pouvaient être diffusés lors d'une émission en direct ou, plus tard, intégrés au montage. Cette méthode présentait l'avantage de garantir l'utilisation de l'effet sonore adéquat, avec une durée, un niveau sonore et un contenu connus à l'avance. La première série de ces effets a été gravée sur des disques 78 tours. Ils étaient conservés dans des pochettes conçues sur mesure, dotées d'un fin film plastique destiné à protéger le disque des rayures.

La BBC a mis en place un système de numérotation pour faciliter la recherche de ces disques et permettre leur remise en rayon dans l'ordre approprié une fois leur utilisation terminée. Pour la première série, le format se composait d'un chiffre, d'une lettre, suivis d'un nombre pouvant aller jusqu'à trois chiffres. Lorsqu'un ensemble de disques traitait d'un même sujet, le dernier nombre était incrémenté pour chaque disque. Ainsi, la série « 1 A 1-207 » contient des enregistrements d'aéronefs. On remarquera que les étiquettes des disques et les codes gravés sur la zone de sortie (le « run-off ») suivent la même charte graphique que les autres disques produits en interne par la BBC ; les faces A et B portaient des numéros distincts (la taille du disque, son type et un identifiant unique constituant ce numéro de matrice).

Bon nombre de ces effets sonores originaux ont été enregistrés dans les années 1950, la production s'étant vraisemblablement poursuivie durant les années 1960. Tous ont été enregistrés en mono. Bien que le nombre exact de disques pressés demeure inconnu, il est probable qu'il ait été très limité. Aujourd'hui, ces disques sont très recherchés par les collectionneurs.

L'exemple illustré ici est l'un des disques consacrés aux aéronefs.

Tout comme les autres disques internes publiés par la BBC, ces enregistrements ont été réédités sur des disques de 10 pouces.

Bien que ce format permette une plus grande capacité d'enregistrement, le contenu sonore est resté inchangé ; les enregistrements présents sur ces disques sont identiques aux originaux et sont en mono.

À l'instar des disques 78 tours qui les précédaient, ils étaient conservés dans des pochettes spécifiques à la BBC, dotées d'une fine pellicule plastique destinée à protéger les disques. Le numéro de catalogue demeure identique, tandis que les codes gravés dans la zone de sortie (le « run-off ») présentent une légère variante : le chiffre « 12 » — présent au début du code sur les disques 78 tours — a été remplacé par un « 10 », reflétant ainsi le changement de diamètre du disque.

L'exemplaire présenté ici contient un autre enregistrement sonore d'un avion.

Lorsque la BBC est passée aux disques de 7 pouces, le format a évolué. Il existait alors trois catalogues principaux distincts : - Le catalogue « EC » (préfixe « EC » suivi de 4 chiffres et d’une lettre) : il s’agissait d’enregistrements en mono. Tout comme pour la série précédente « ECS », les enregistrements de nature similaire étaient regroupés, seule la dernière lettre variant d’un disque à l’autre. - Le catalogue « ECS » (préfixe « ECS » ; ces disques ont pris la suite des disques 78 tours et 10 pouces précédents) : il s’agissait d’enregistrements en stéréo. - Le catalogue « NH » (préfixe « NH » suivi d’un chiffre et d’une lettre – série « BBC Wildlife ») : cette série comprenait des disques en mono et en stéréo, consacrés exclusivement aux cris et bruits d’animaux. On pouvait distinguer les disques mono grâce à leur étiquette rouge, tandis que les disques stéréo portaient une étiquette bleu foncé.

Bien qu’ils ne fassent pas partie de cette section, des effets sonores continuaient également d’être produits dans l’ancienne série « MP » (préfixe « MP » suivi de 5 chiffres).

Toutes ces séries ont été enrichies au fil des ans, à mesure que de nouveaux sons devenaient nécessaires — par exemple, des bruits de véhicules ou d’aéronefs plus récents. Contrairement aux éditions précédentes, la BBC présentait ces disques dans des pochettes en carton indiquant qui les avait utilisés ; à l’intérieur se trouvait une pochette en plastique, qui contenait elle-même le disque.

On en trouve encore régulièrement sur les sites de vente aux enchères, à des prix allant de 2 £ à 15 £ environ, selon le contenu. Ils restent très prisés des collectionneurs. J’en possède un grand nombre, mais pas la totalité !

L’exemple présenté ici est issu du catalogue mono et correspond à l’enregistrement d’un camion diesel.

À partir de 1967, la BBC a commencé à proposer régulièrement au public des albums vinyles, dont certains contenaient des effets sonores. L'objectif était de permettre à des groupes non professionnels d'utiliser ces enregistrements, à condition qu'ils ne réalisent aucun profit.

La première collection publiée, intitulée « BBC Wildlife Series », proposait des sons d'animaux dans leur environnement quotidien. Cette série comptait 12 disques, pour lesquels Eric Simms a systématiquement rédigé les notes d'accompagnement ou fourni des enregistrements sonores.

Peu après, une seconde série a vu le jour, consacrée à des sons plus variés ; le premier volume, « RED 47 Sound effects volume 1 », regroupait des bruitages issus de thématiques diverses, telles que les phénomènes météorologiques ou les cloches. Cette série comprenait plus de 30 disques, les volumes suivants se concentrant chacun sur un thème unique. Le monde ferroviaire constituait un autre thème privilégié, comme en témoignent les disques « REB 49 Railways » ou encore « REB 107 Traction engines ».

Il convient également de noter que la BBC a publié des albums d'effets sonores issus de ses séries de science-fiction, telles que « Doctor Who » et « Blake's 7 », conçus par le « BBC Radiophonic Workshop ». On peut citer, par exemple, « Out of this world » (REC 225), « Doctor Who sound effects » (REC 316), « Radiophonic Workshop 21 » (REC 354) et « Science Fiction sound effects » (REC 420). Bon nombre de ces enregistrements ont par la suite fait l'objet de rééditions en CD, ainsi que de parutions en édition limitée à l'occasion du « Record Store Day ».

Par la suite, la BBC a commencé à publier une partie du contenu de ses disques vinyles sous forme de CD ; à cette occasion, certains disques au format 7 pouces ont également été édités sur ce support pour la première fois. Au total, 26 CD ont été commercialisés au cours de cette période.

Le label Silva Screen a réédité bon nombre des albums d'effets sonores de la BBC au format CD. De même, lorsque la BBC a concédé les droits de son catalogue à Audio GO Ltd., plusieurs de ces albums ont fait l'objet d'une nouvelle parution.

L'exemplaire présenté ici correspond au tout premier CD d'effets sonores. Tous les albums publiés par la BBC portaient le terme « Essential » en début de titre.