A history of BBC sound effects

Desde los inicios de la BBC, surgió la necesidad de contar con efectos sonoros a disposición de los realizadores de programas.

Al principio, estos efectos se grababan en directo durante la producción de los programas; un técnico de estudio empleaba todo tipo de objetos para generarlos. A menudo, el objeto utilizado no tenía ninguna relación aparente con el sonido resultante: ¡por ejemplo, una col resulta excelente para simular el ruido de puñaladas o de una sierra!

Con el tiempo, la BBC comenzó a utilizar discos para registrar sus programas, por lo que resultó lógico empezar a grabar también efectos sonoros que pudieran reproducirse durante una emisión en directo o, más adelante, integrarse mediante edición. Esta modalidad ofrecía la ventaja de garantizar el uso del efecto adecuado, con una duración, un nivel sonoro y un contenido conocidos de antemano. La primera serie de estos efectos se grabó en discos de 78 revoluciones por minuto (rpm). Se guardaban en fundas diseñadas específicamente, provistas de una fina película de plástico para proteger el disco de posibles arañazos.

La BBC estableció un sistema de numeración de catálogo que facilitaba tanto la búsqueda de los discos como su correcta recolocación en el archivo una vez finalizado su uso. En la primera serie, el formato consistía en un número, una letra y hasta tres cifras adicionales. Si existía un conjunto de discos sobre una misma temática, el número final se incrementaba secuencialmente para cada uno de ellos; por ejemplo, la serie «1 A 1-207» contiene grabaciones de aeronaves. Cabe señalar que tanto las etiquetas de los discos como los códigos grabados en la zona final del surco seguían el mismo diseño que otros discos producidos internamente por la BBC. Las caras A y B presentaban numeraciones distintas (el código completo —o «número de matriz»— incluía información sobre el tamaño del disco, su tipo y un identificador único).

Gran parte de esta colección original de efectos sonoros se grabó durante la década de 1950, aunque parece que la producción continuó hasta bien entrada la década de 1960. Todas las grabaciones se realizaron en formato monofónico. Se estima que el número de copias prensadas fue muy reducido, aunque se desconoce la cifra exacta. Actualmente, son piezas muy codiciadas por los coleccionistas.

La imagen que se muestra aquí corresponde a uno de los discos dedicados a aeronaves.

Al igual que otros discos internos publicados por la BBC, este conjunto de grabaciones fue transferido a discos de 10 pulgadas.

Aunque este formato permitía una mayor capacidad de grabación, el contenido no se modificó; las grabaciones presentes en estos discos son las mismas y se encuentran en formato monofónico.

Al igual que los discos de 78 rpm anteriores, estos se conservaban en fundas especiales de la BBC, con una fina capa de película plástica que protegía el disco. Asimismo, el número de catálogo se mantuvo, aunque los códigos grabados en la zona final del surco (run-off codes) presentaron ligeras variaciones: el número «12» que aparecía al principio en los discos de 78 rpm fue sustituido por un «10», reflejando el cambio en el tamaño del disco.

El ejemplar que se muestra aquí contiene otra grabación de un avión.

Cuando la BBC pasó a utilizar discos de 7 pulgadas, el formato cambió. A partir de ese momento, existieron tres catálogos principales diferenciados: - Catálogo EC (formado por las siglas «EC», seguidas de hasta 4 números y una letra): se trataba de grabaciones en mono. Al igual que en la serie anterior, la ECS, las grabaciones similares se agrupaban, variando únicamente la última letra. - Catálogo ECS (formado por las siglas «ECS»; estos discos sucedieron a los anteriores discos de 78 rpm y de 10 pulgadas): se trataba de grabaciones en estéreo. - Catálogo NH (formado por las siglas «NH», seguidas de un número y una letra; serie «BBC Wildlife»): incluía discos tanto en mono como en estéreo, pero contenía exclusivamente sonidos de animales. Se podía distinguir si eran en mono porque la etiqueta era de color rojo, mientras que los discos en estéreo llevaban etiquetas de color azul oscuro.

Aunque no forman parte de esta sección, los efectos sonoros también siguieron produciéndose bajo el antiguo catálogo MP (formado por las siglas «MP» seguidas de 5 números).

Todas las series se fueron ampliando con el paso de los años a medida que surgía la necesidad de nuevos sonidos; por ejemplo, de vehículos más modernos, como automóviles o aeronaves. A diferencia de las ediciones anteriores, la BBC presentaba los discos en fundas de cartón que indicaban quién los había utilizado; dentro de estas había una funda de plástico, que a su vez contenía el disco.

Todavía es habitual encontrar estos ejemplares en sitios de subastas, con precios que oscilan entre las 2 y las 15 libras esterlinas, dependiendo de su contenido. Siguen siendo objetos muy codiciados por los coleccionistas. Yo mismo poseo un gran número de ellos, ¡aunque no todos!

El disco que se muestra aquí pertenece al catálogo en mono y contiene el sonido de un camión diésel.

A partir de 1967, la BBC comenzó a publicar regularmente álbumes en vinilo para el público, entre los cuales se incluían algunos que contenían efectos sonoros. La idea era permitir que grupos no profesionales los utilizaran, siempre y cuando no obtuvieran beneficios económicos con ello. La primera colección lanzada fue la «BBC Wildlife Series», que contenía efectos sonoros de animales emitiendo sus sonidos habituales. Esta serie constaba de 12 volúmenes, en los cuales Eric Simms aparecía siempre en las notas explicativas o aportaba grabaciones propias.

Poco después, se publicó una segunda serie que abarcaba sonidos más variados; el primer título fue «RED 47 Sound effects volume 1», que incluía una selección de sonidos de diversas temáticas, como fenómenos meteorológicos o campanas. Esta serie contó con más de 30 volúmenes, mientras que las entregas posteriores se centraron en temas específicos.

Otro tema recurrente fueron los efectos sonoros relacionados con el ferrocarril y elementos similares, como «REB 49 Railways» y «REB 107 Traction engines».

Cabe destacar que la BBC también publicó álbumes de efectos sonoros procedentes de programas de ciencia ficción, como «Doctor Who» y «Blake's 7», creados por el BBC Radiophonic Workshop. Algunos ejemplos son «Out of this world» (REC 225), «Doctor Who sound effects» (REC 316), «Radiophonic Workshop 21» (REC 354) y «Science Fiction sound effects» (REC 420). Muchos de estos títulos fueron reeditados posteriormente en formato CD o como lanzamientos de edición limitada con motivo del «Record Store Day».

Más adelante, la BBC comenzó a publicar parte del contenido de sus discos de vinilo en formato CD; asimismo, incluyó por primera vez en este formato algunos de los discos de 7 pulgadas. A lo largo de este periodo, se lanzaron 26 CD.

El sello discográfico Silva Screen reeditó en CD muchos de los álbumes de efectos sonoros de la BBC. Del mismo modo, cuando la BBC cedió su catálogo a Audio GO Ltd., gran parte de este material volvió a publicarse.

El ejemplo que aquí se muestra fue el primer CD de efectos sonoros. Todos los lanzamientos de la BBC incluían la palabra «Essential» al comienzo del título.