A brief history guide of BBC records

La BBC iniziò a trasmettere programmi radiofonici nel novembre del 1922; tuttavia, a quell'epoca le trasmissioni avvenivano esclusivamente dal vivo e nulla veniva registrato.

Col passare del tempo, la BBC cominciò a realizzare registrazioni di alta qualità dei propri programmi, destinate alla diffusione al di fuori del Regno Unito. Proprio a questo scopo, nel 1936 fu istituita la "BBC Recorded Programmes Library" (Archivio dei programmi registrati della BBC).

La BBC inviava i dischi alle stazioni radiofoniche di tutto il mondo, vincolando l'operazione a contratti molto rigorosi. Tali accordi consentivano solitamente la messa in onda dei contenuti per un periodo prestabilito (in genere dai 2 ai 3 anni, con la data di scadenza indicata sull'etichetta del disco) e imponevano che, una volta giunti a scadenza, i dischi venissero distrutti o restituiti alla BBC. È evidente che non tutti furono distrutti: alcuni sono finiti in collezioni private, come la mia.

È interessante notare che i costi di gestione di questo servizio erano coperti dal Ministero degli Esteri britannico (Foreign Office) e non dal canone versato dagli utenti della BBC. Va inoltre segnalato che, pur mantenendo inizialmente la denominazione "BBC Recorded Programmes Library", il dipartimento fu in seguito rinominato "BBC Transcription Service" e, successivamente, "BBC Transcription Services".

Le registrazioni originali venivano incise su dischi in gommalacca da 12 pollici a 78 giri, oppure su dischi in acetato; ciascuna facciata conteneva circa sei minuti di materiale. Il problema principale era che, nelle stazioni radiofoniche estere, il DJ doveva cambiare manualmente il disco al termine di ogni facciata. Un programma tipo durava complessivamente circa 27 minuti, il che richiedeva cinque cambi di facciata. La parte successiva si trovava solitamente su un disco diverso; sull'etichetta era indicato l'ordine di riproduzione: ad esempio, la prima facciata riportava la dicitura "Lato 1 di 6", mentre il lato opposto poteva indicare "Lato 4 di 6". I lati 2 (magari presente come "Lato 5" sul retro) e 3 (forse "Lato 6" sul retro) si trovavano su altri dischi ancora, e così via. I DJ utilizzavano due giradischi affiancati, preparando il disco successivo in modo da poterlo avviare non appena terminava quello in riproduzione, a meno che il cambio non coincidesse con l'inserimento di uno spazio pubblicitario. Non possiedo nessuno degli esemplari originali di questo tipo nella mia collezione, ma la loro pubblicazione è proseguita anche dopo l'introduzione dei supporti descritti in seguito. L'immagine e il link associati a questa sezione rimandano all'esemplare più antico in mio possesso, risalente agli anni '50, sebbene non sia noto l'anno preciso di stampa. Possiedo inoltre, in questo stesso formato, alcuni dischi a 78 giri contenenti effetti sonori della BBC e un disco tecnico (Engineering disc) sempre della BBC.

Questi dischi non erano destinati al pubblico e non è noto quanti ne siano stati prodotti originariamente; è probabile, tuttavia, che la tiratura massima sia stata di 100 copie.

In seguito al successo iniziale ottenuto con la vendita di programmi all'estero, la BBC – seguendo l'esempio di altri Paesi – adottò, a partire dal 1947, il formato a dischi di grandi dimensioni (16 pollici).

Tali dischi offrivano una qualità superiore e consentivano di registrare fino a 10 minuti di trasmissione per lato; ciò significava che, per un programma di 27 minuti, al DJ erano necessari solo due cambi di disco.

Nonostante la qualità migliore, questi supporti presentavano problemi nel mantenere costante la velocità di riproduzione lungo l'intera durata del programma. Per ovviare a questo inconveniente, un lato veniva inciso dall'esterno verso l'interno (come avviene solitamente oggi), mentre l'altro poteva essere inciso dall'interno verso l'esterno: l'obiettivo era garantire che la velocità di riproduzione rimanesse pressoché invariata nel passaggio da un lato all'altro.

Ne possiedo alcuni esemplari nella mia collezione; l'immagine e il relativo link presenti in questa sezione rimandano al menu che li raccoglie tutti. Si trattava di materiale non destinato al pubblico; non è noto il numero esatto di unità prodotte, ma è probabile che ne siano state realizzate al massimo 100 copie.

Verso la metà degli anni '50, grazie a ulteriori perfezionamenti tecnici e al costo del vinile, il formato dei dischi fu ridotto a 10 pollici. Questi supporti consentivano una durata di registrazione leggermente superiore, fino a 15 minuti, richiedendo così ai DJ un solo cambio di lato.

Ho riscontrato l'esistenza di dischi che contengono la seconda parte del programma sullo stesso supporto, offrendo alle emittenti estere la possibilità di inserire uno spazio pubblicitario tra i due lati. Ciò ha ridotto notevolmente i costi di spedizione all'estero: invece di due dischi da 16 pollici, era ora sufficiente un unico disco da 10 pollici per un contenuto di 27 minuti.

Ne possiedo alcuni esemplari, ma non è noto quanti ne siano stati stampati in questo formato. L'immagine associata a questa sezione rimanda all'elenco in mio possesso. Segnalo inoltre l'esistenza di alcuni dischi della BBC Engineering di questo formato, che tuttavia non fanno parte della mia collezione.

Si trattava di supporti non destinati al pubblico; non è noto il numero esatto di esemplari prodotti, ma è probabile che la tiratura massima non abbia superato le 100 unità.

La fase successiva è rappresentata dai dischi da 12 pollici. Questo formato divenne lo standard verso la fine degli anni '50, quando i produttori discografici concordarono di uniformare le dimensioni, la struttura dei solchi e le caratteristiche della puntina necessaria per la riproduzione.

Sebbene di dimensioni maggiori, il disco in vinile consentiva di registrare fino a 27 minuti per lato. Ciò permetteva alla BBC di inserire due programmi su un unico disco oppure, nel caso di una trasmissione della durata di quasi un'ora, di registrarla interamente su un solo supporto. Anche in questo caso, si ottenne una significativa riduzione dei costi.

Ne possiedo molti nella mia collezione. L'immagine associata a questa sezione rimanda alla prima tipologia di dischi da 12 pollici. Si noti che, in seguito, la BBC iniziò a utilizzare numeri di catalogo con il prefisso "CN", argomento trattato in una sezione dedicata di questo sito.

Questi dischi non erano destinati al pubblico; ne venivano stampate, al massimo, 100 copie.

A partire dagli anni '50, la BBC ha talvolta pubblicato anche dischi da 7 pollici.

Il loro contenuto consisteva solitamente in inserti destinati alle emittenti, pensati per far conoscere agli ascoltatori i programmi in arrivo.

Ne possiedo un paio nella mia collezione. L'immagine associata a questa sezione rimanda all'elenco dei dischi da 7 pollici. Da notare che nella mia collezione sono presenti anche alcuni dischi della BBC Engineering di questo formato.

Si trattava di materiale non destinato al pubblico, con una tiratura massima di 100 copie.

Sebbene i dischi a 78 giri fossero disponibili al pubblico già da tempo, nel corso degli anni '50 le stazioni radio iniziarono a trasmettere musica popolare, rendendo i giradischi un elemento comune nelle case del Regno Unito. A favorire questa diffusione contribuì l'introduzione dello standard in vinile, menzionato in precedenza: esso permetteva infatti di utilizzare lo stesso apparecchio e la stessa puntina per tutti i dischi prodotti da quel momento in poi.

Negli anni '60, tale fenomeno divenne ancora più diffuso e il pubblico iniziò ad acquistare regolarmente questi dischi. Nello stesso periodo, anche i viaggi all'estero divennero molto più frequenti. La BBC trasmetteva già programmi dedicati all'apprendimento delle lingue (fin dagli anni '50, l'emittente realizzò trasmissioni e dischi pensati per aiutare gli stranieri a imparare l'inglese; alcuni esempi sono visibili su questo sito); tuttavia, a fronte del crescente interesse per i viaggi, vennero creati nuovi programmi incentrati sull'insegnamento di lingue straniere, tra cui tedesco, italiano e francese.

A partire dal 1963, la BBC iniziò a proporre al pubblico materiale didattico di supporto a tali trasmissioni – che includevano anche programmi televisivi. Il materiale consisteva solitamente in uno o più dischi accompagnati da testi stampati, consentendo agli acquirenti di seguire le lezioni ed esercitarsi prima di mettersi in viaggio. Inizialmente, questi prodotti erano acquistabili esclusivamente tramite la BBC.

Possiedo quasi tutti questi articoli nella mia collezione. L'immagine associata a questa sezione rimanda a un elenco completo dei dischi contrassegnati dal prefisso "OP"; si noti che, nelle uscite successive, il catalogo si è arricchito di contenuti che andavano oltre i soli corsi di lingua.

Sulla scia del successo della collana dedicata alle lingue straniere, la BBC valutò la possibilità di pubblicare dischi incentrati su argomenti di carattere generale, attingendo al vasto materiale conservato nei propri archivi.

Sembra che i primi esperimenti risalgano al 1967; in questa fase iniziale, i dischi erano privi di copertine illustrate, utilizzando invece una custodia generica della BBC (talvolta corredata da un inserto con ulteriori dettagli). In seguito, alcuni di questi titoli furono ripubblicati con una copertina illustrata. L'ultimo disco di questa serie risale al 1991. Il link rimanda alla prima pagina dedicata a queste pubblicazioni di carattere generale; gran parte di esse è presente nella mia collezione.

Il numero di catalogo di questi dischi inizia con la sigla "RE", seguita da una o due lettere (che indicano la fascia di prezzo) e da un numero composto da una a tre cifre. La BBC propose questi contenuti anche su audiocassetta: inizialmente i codici erano del tutto differenti, ma in seguito adottarono il prefisso "ZC", seguito da una lettera e dalle stesse tre cifre dell'album corrispondente. Successivamente vennero introdotte le cartucce per autoradio (contrassegnate dalla sigla "RCT" seguita da quattro cifre). Dalla metà degli anni '80 furono pubblicati anche dei CD (con codice "BBCCD" seguito dal numero dell'album; questa serie proseguì fino al 1996).

La BBC realizzò inoltre altre collane discografiche, come "Gold Label", "Super Beeb" e "Roundabout", ciascuna dotata di un proprio sistema di numerazione; la produzione in vinile di tutte queste serie si concluse entro il 1991.

Molti dischi, audiocassette e CD della BBC furono distribuiti anche all'estero. In Africa, nelle Americhe, in Australasia e in Europa è stato pubblicato almeno un titolo BBC; alcuni di essi risultano esclusivi di specifici mercati nazionali. Ciò è dovuto al fatto che la BBC ha esportato i propri programmi non solo attraverso i formati qui descritti, ma anche tramite contenuti video.

Dopo l'avvio della pubblicazione di album nel 1967, la BBC prese in considerazione l'idea di tornare a distribuire singoli, attingendo al materiale conservato nei propri archivi.

Secondo le prime indicazioni, nel 1970 era prevista l'uscita di un solo singolo; a differenza di molti dei dischi precedenti, questo presentava una copertina illustrata. In occasione di una replica del programma, il disco fu ripubblicato con una copertina diversa. A partire dal 1971 la pubblicazione di singoli divenne più regolare, sebbene già nel 1970 fossero apparsi un paio di singoli promozionali. L'ultimo disco di questa serie risale al 1991. Il link rimanda alla prima pagina dedicata ai singoli; nella mia collezione ne possiedo quasi tutti.

Il numero di catalogo di queste pubblicazioni inizia con la sigla "RESL", seguita da un numero composto da una a tre cifre. A metà degli anni '80 fu proposta anche una serie di "cassingles" (singoli su audiocassetta) per alcuni titoli (il numero di catalogo era "ZRESL" seguito dalle stesse tre cifre del singolo corrispondente). Analogamente, per alcuni titoli vennero realizzati anche dei CD singoli (con numero di catalogo "CDS", solitamente seguito dalle stesse tre cifre del singolo).

La BBC utilizzò anche altre serie di catalogazione per i singoli, come ad esempio "BBC" e "Super Beeb". Ciascuna di esse disponeva di propri numeri di catalogo; la produzione in formato vinile per tutte queste serie si concluse entro il 1991.

Analogamente a quanto accaduto per gli album, anche in altri Paesi furono pubblicati localmente dei singoli della BBC, sebbene in misura minore rispetto agli album. Si trattava principalmente di nazioni anglofone, come i Paesi del Nord America, l'Australia e la Nuova Zelanda.

I singoli da 12 pollici fecero la loro comparsa inizialmente con un’uscita isolata nel 1983, seguita da un’altra nel 1984, per poi diventare più frequenti a partire dal 1985.

L’ultimo disco pubblicato in questa serie risale al 1990. Il link rimanda alla prima pagina dedicata ai singoli da 12 pollici; ne possiedo quasi tutti nella mia collezione.

Il numero di catalogo di questi dischi inizia con la sigla "12 RSL" seguita da tre cifre. Tali codici corrispondono a quelli dei rispettivi singoli da 7 pollici.

La BBC ha inoltre utilizzato un altro sistema di catalogazione per i 12 pollici, relativo a una serie di pubblicazioni che abbinavano film e libri. Anche questi articoli avevano una propria numerazione specifica e, per quanto riguarda il formato in vinile, la loro produzione è cessata entro il 1991.

Solo in alcuni Paesi i singoli da 12 pollici della BBC sono stati distribuiti a livello locale; al momento, l'unico caso di cui sono a conoscenza è la Germania.

Per quanto riguarda i CD non destinati al pubblico, la fase successiva è rappresentata dagli album su CD. Il passaggio iniziale al formato CD avvenne nel 1988 per le pubblicazioni "Radioplay" e nel 1989 per quelle "BBC Transcription". Quest'ultima stabilì che, a partire dal 1991, tutte le nuove uscite sarebbero state disponibili esclusivamente su supporto digitale (disco).

Nella mia collezione possiedo un disco dimostrativo della serie "BBC Transcription", ma non ne ho acquistati molti altri, dato che è molto più semplice copiare i CD rispetto ai dischi in vinile. L'immagine associata a questa sezione rimanda alla parte dedicata alle pubblicazioni "BBC Transcription".

Si trattava di materiale non destinato al pubblico; non è noto, tuttavia, il numero di copie effettivamente stampate.