A brief history guide of BBC records

La BBC a commencé à diffuser des programmes radiophoniques en novembre 1922 ; à cette époque, les émissions étaient diffusées en direct et aucun enregistrement n'était effectué.

Par la suite, la BBC a entrepris d'enregistrer des émissions en haute qualité, destinées à être diffusées en dehors du Royaume-Uni. C'est précisément dans ce but qu'a été créée, en 1936, la « BBC Recorded Programmes Library » (Bibliothèque des programmes enregistrés de la BBC).

La BBC expédiait des disques à des stations de radio du monde entier, dans le cadre de contrats très stricts. Ces contrats autorisaient généralement la diffusion des disques pendant une période déterminée (souvent deux à trois ans, avec une date d'expiration indiquée sur l'étiquette du disque) et exigeaient que les disques soient détruits ou renvoyés à la BBC une fois ce délai écoulé. Il semble toutefois que tous n'aient pas été détruits ; certains ont rejoint des collections privées, comme la mienne.

Il convient de noter que les frais de gestion de ce service étaient pris en charge par le ministère britannique des Affaires étrangères (Foreign Office), et non par la redevance audiovisuelle finançant la BBC. Par ailleurs, bien que l'appellation « BBC Recorded Programmes Library » ait subsisté un certain temps, le département a été rebaptisé « BBC Transcription Service », avant de devenir plus tard « BBC Transcription Services ».

Les enregistrements originaux étaient réalisés sur des disques en gomme laque de 12 pouces (environ 30 cm) tournant à 78 tours par minute, ou sur des disques en acétate ; ils permettaient généralement d'enregistrer environ six minutes de contenu. La principale contrainte était que les stations étrangères devaient mobiliser un animateur radio pour changer de disque à chaque fin de face. Une émission type durait environ 27 minutes, ce qui impliquait cinq changements de face. La suite de l'émission se trouvait souvent sur un autre disque ; l'étiquette précisait l'ordre de lecture, par exemple « Face 1 sur 6 » pour la première partie, tandis que la face opposée pouvait porter la mention « Face 4 sur 6 ». Les faces 2 (éventuellement la face 5 au verso) et 3 (éventuellement la face 6 au verso) se trouvaient sur des disques différents, et ainsi de suite. Les animateurs disposaient généralement de deux platines côte à côte, ce qui leur permettait de préparer le disque suivant et de le lancer dès la fin du précédent, à moins qu'une coupure publicitaire ne soit prévue entre les deux. Je ne possède aucun exemplaire original de ces disques dans ma collection, mais leur production s'est poursuivie après les changements décrits ci-dessous. L'image et le lien associés à cette section renvoient au plus ancien exemplaire en ma possession, qui date des années 1950, bien que je ne puisse en préciser l'année d'impression exacte. Je détiens également, dans ce même format, des disques 78 tours de la BBC contenant des effets sonores, ainsi qu'un disque technique (« Engineering disc ») de la BBC.

Ces disques n'étaient pas destinés au public ; le nombre total d'exemplaires produits à l'origine demeure inconnu, mais il est probable qu'il n'en ait pas été imprimé plus de 100.

À la suite du succès initial rencontré par la vente de programmes à l'étranger, la BBC a emboîté le pas à d'autres pays en adoptant, dès 1947, le format de grands disques de 16 pouces (environ 40 cm).

Ces disques présentaient l'avantage d'offrir une meilleure qualité sonore et permettaient d'enregistrer jusqu'à 10 minutes de programme par face. Ainsi, pour une émission de 27 minutes, l'animateur ne devait effectuer que deux changements de disque.

Bien que la qualité de ces supports fût supérieure, ils posaient des problèmes de constance dans la vitesse de lecture tout au long du programme. Pour tenter de compenser ce phénomène, une face était enregistrée de l'extérieur vers l'intérieur (comme c'est le cas aujourd'hui), tandis que l'autre pouvait être enregistrée de l'intérieur vers l'extérieur. L'objectif était de garantir une vitesse de lecture homogène lors du passage à la face suivante.

J'en possède quelques exemplaires dans ma collection ; l'image et le lien associés à cette section vous mènent au menu qui les répertorie tous.

Ces disques n'étaient pas destinés au grand public. Le nombre total d'exemplaires produits reste inconnu, mais il est probable qu'il n'en ait jamais existé plus d'une centaine.

Vers le milieu des années 1950, des améliorations ont été apportées et, en raison du coût du vinyle, le format des disques a été réduit à 10 pouces. Ces disques permettaient une durée d'enregistrement légèrement plus longue, atteignant 15 minutes ; les DJ n'avaient donc plus besoin d'effectuer qu'un seul changement de disque.

Certains disques contenaient la seconde partie de l'enregistrement sur la même galette, ce qui permettait aux stations de radio étrangères d'insérer une coupure publicitaire entre les deux faces. Cela réduisait considérablement les coûts d'expédition à l'étranger : au lieu de devoir envoyer deux disques de 16 pouces pour un programme de 27 minutes, un seul disque de 10 pouces suffisait.

J'en possède quelques exemplaires dans ma collection, mais le nombre total d'exemplaires pressés dans ce format reste inconnu. L'image associée à cette section renvoie à la liste que j'ai établie. À noter que j'ai également connaissance de quelques disques de la BBC (BBC Engineering) dans ce format, mais ils ne font pas partie de ma collection actuelle.

Ces disques n'étaient pas destinés au grand public et leur volume de production initial demeure inconnu ; il est toutefois probable qu'ils n'aient été tirés qu'à une centaine d'exemplaires au maximum.

L'étape suivante est celle des disques de 12 pouces. Ce format est devenu la norme vers la fin des années 1950, lorsque les fabricants de disques ont convenu de standardiser non seulement la taille, mais aussi la conception des sillons et le type de pointe de lecture à utiliser.

Bien que plus volumineux, ce format permettait d'enregistrer jusqu'à 27 minutes par face. La BBC pouvait ainsi graver deux émissions sur un seul disque, ou bien y faire tenir une émission d'une durée proche d'une heure. Là encore, cela a permis de réduire considérablement les coûts.

J'en possède un grand nombre dans ma collection. L'image associée à cette section illustre le premier type de disques de 12 pouces. À noter que, par la suite, la BBC a commencé à utiliser des références commençant par le préfixe « CN » ; ce point fait l'objet d'une section dédiée sur ce site.

Ces disques n'étaient pas destinés au grand public ; ils n'ont été produits qu'à 100 exemplaires au maximum.

À partir des années 1950, la BBC a également produit, à l'occasion, des disques de 7 pouces.

Leur contenu consistait généralement en des segments destinés aux diffuseurs, permettant aux auditeurs de découvrir les programmes à venir.

J'en possède quelques exemplaires dans ma collection. L'image associée à cette section vous renvoie à la liste des disques de 7 pouces. À noter que ma collection comprend aussi quelques disques de la division technique de la BBC (« BBC Engineering ») dans ce même format.

Ces disques n'étaient pas destinés au grand public ; ils ont été tirés à 100 exemplaires au maximum.

Bien que les disques 78 tours fussent déjà disponibles pour le grand public depuis un certain temps, les années 1950 virent les stations de radio commencer à diffuser de la musique populaire ; les tourne-disques devinrent alors courants dans les foyers britanniques. L'adoption du format vinyle — évoqué précédemment — facilita ce phénomène, puisqu'il permettait d'utiliser le même appareil et la même aiguille pour tous les disques produits par la suite.

Dès les années 1960, cette pratique s'était largement généralisée et le public achetait ces disques. À la même époque, les voyages à l'étranger devenaient également beaucoup plus fréquents. La BBC proposait déjà des émissions consacrées à l'apprentissage des langues (dès les années 1950, elle produisait d'ailleurs des programmes et des disques destinés à l'apprentissage de l'anglais à l'étranger ; vous en trouverez des exemples sur ce site). Toutefois, face à l'essor des voyages, elle commença à concevoir des programmes visant à enseigner les langues étrangères — notamment l'allemand, l'italien et le français.

Pour accompagner ces émissions, la BBC se mit, à partir de 1963, à proposer au public des supports pédagogiques. Ceux-ci comprenaient généralement un ou plusieurs disques, accompagnés de documents imprimés, permettant aux auditeurs et aux téléspectateurs (certains programmes étaient diffusés à la télévision) de suivre les cours et de s'exercer avant leur départ. Initialement, ces supports ne pouvaient être achetés qu'auprès de la BBC elle-même.

Je possède la quasi-totalité de ces documents dans ma collection. L'image associée à cette section vous renvoie vers le catalogue complet des disques portant le préfixe « OP » ; notez que les ajouts ultérieurs ne se limitaient pas aux seules émissions linguistiques.

À la suite du succès de sa série consacrée aux langues, la BBC a envisagé de publier des disques traitant de sujets plus variés, en puisant dans les ressources conservées dans ses archives.

Il semblerait que quelques premiers enregistrements aient été commercialisés en 1967 sans pochette illustrée ; l'exemplaire évoqué ici fait partie de ces premières parutions, présentées dans une pochette générique de la BBC (certaines incluaient un encart apportant des précisions supplémentaires). Ce titre a été réédité ultérieurement avec une pochette illustrée. Le dernier disque de cette série date de 1991. Le lien vous dirige vers la première page consacrée à ces publications généralistes ; je possède presque tous ces exemplaires dans ma collection.

Les références de ces disques commencent par le préfixe « RE », suivi d'une ou deux lettres (indiquant la tranche de prix), puis, dans la plupart des cas, d'un nombre composé de 1 à 3 chiffres. La BBC a également proposé ces contenus sous forme de cassettes (les références étaient initialement très différentes, avant d'adopter le format « ZC » suivi d'une lettre et des trois mêmes chiffres que ceux de l'album). Sont ensuite apparues les cartouches pour autoradio (portant la référence « RCT » suivie de 4 chiffres, à l'instar des cassettes). Enfin, à partir du milieu des années 1980, des CD ont été commercialisés (avec la référence « BBCCD » suivie du numéro de l'album ; cette gamme a perduré jusqu'en 1996).

La BBC a par ailleurs développé d'autres collections d'albums, telles que « Gold Label », « Super Beeb » et « Roundabout ». Chacune disposait de son propre système de numérotation ; la production de ces disques vinyles a pris fin en 1991.

De nombreux disques, cassettes et CD de la BBC ont été distribués à l'étranger. Des enregistrements de la BBC ont ainsi été publiés sur divers continents — en Afrique, dans les Amériques, en Australasie et en Europe —, certains titres étant même exclusifs à un pays donné. Cela s'explique par le fait que la BBC a exporté ses programmes non seulement via les supports présentés sur cette page, mais aussi sous forme de contenus vidéo.

Après le lancement de la série d'albums en 1967, la BBC a envisagé de publier à nouveau des singles, en puisant dans le fonds documentaire conservé dans ses archives.

Il semble qu'un seul single ait été initialement prévu pour 1970 ; contrairement à beaucoup de disques plus anciens, celui-ci était doté d'une pochette illustrée. Cette référence a été rééditée plus tard avec une pochette différente, à l'occasion d'une rediffusion de l'émission. La parution de singles est devenue plus régulière à partir de 1971, bien que quelques disques promotionnels soient également apparus en 1970. Le dernier disque de cette série date de 1991. Le lien vous dirige vers la première page consacrée à ces singles ; je possède presque tous ces exemplaires dans ma collection.

Les numéros de catalogue de ces disques commencent par le préfixe « RESL », suivi d'un nombre composé de 1 à 3 chiffres. Au milieu des années 1980, une série de « cassingles » (singles sur cassette) a également vu le jour pour quelques titres (leur numéro de catalogue était « ZRESL », suivi des mêmes trois chiffres que pour le single correspondant). Une série similaire, dédiée aux CD singles, a aussi été proposée pour quelques références (avec, dans la plupart des cas, le préfixe « CDS » suivi des mêmes trois chiffres).

La BBC a par ailleurs exploité d'autres catalogues pour ses singles, notamment sous les labels « BBC » et « Super Beeb ». Chacun disposait de son propre système de numérotation ; ces séries ont toutes cessé d'exister en 1991, tout comme les éditions sur vinyle.

Tout comme pour les albums, certains pays ont publié localement des singles de la BBC, bien que dans une moindre mesure. Il s'agissait principalement de pays anglophones, tels que les nations nord-américaines, l'Australie et la Nouvelle-Zélande.

Les singles au format 12 pouces ont fait leur apparition avec une première parution isolée en 1983, suivie d'une autre en 1984, avant de devenir plus courants à partir de 1985.

Le dernier disque de cette série date de 1990. Le lien vous dirige vers la première page consacrée à ces singles 12 pouces ; je possède pratiquement tous ces exemplaires dans ma collection.

Leurs références commencent par « 12 RSL », suivies de trois chiffres. Ces numéros correspondent à ceux des singles au format 7 pouces équivalents.

La BBC a également proposé d'autres séries de disques 12 pouces, notamment des publications liées à des films accompagnés de livres. Chacune de ces séries disposait de son propre système de numérotation ; leur production, sous format vinyle, a pris fin en 1991.

Seuls quelques pays ont commercialisé localement des singles 12 pouces de la BBC. À ma connaissance, l'Allemagne est le seul pays concerné.

En ce qui concerne les supports non destinés au grand public, l'étape suivante a été celle des albums sur CD. Le passage au format CD a débuté en 1988 pour les publications « Radioplay » et en 1989 pour celles de « BBC Transcription ». Ces dernières ont d'ailleurs précisé qu'à partir de 1991, toutes les nouvelles parutions seraient exclusivement disponibles sur disque compact.

Je possède dans ma collection un disque de démonstration issu des publications « BBC Transcription », mais je n'en ai pas acquis beaucoup d'autres, car il est bien plus facile de copier des disques compacts que des disques vinyles. L'image associée à cette section vous renvoie vers la partie consacrée aux publications « BBC Transcription ».

Ces disques n'ont pas été commercialisés auprès du grand public ; on ignore toutefois combien d'exemplaires ont été pressés.