A brief history guide of BBC records

La BBC comenzó a emitir programas de radio en noviembre de 1922; sin embargo, por aquel entonces, las emisiones eran en directo y no se grababa nada.

Con el paso del tiempo, la BBC empezó a grabar programas con alta calidad para su difusión fuera del Reino Unido. Con este fin, en 1936 se creó la «BBC Recorded Programmes Library» (Biblioteca de Programas Grabados de la BBC).

La BBC enviaba discos a emisoras de radio de todo el mundo bajo contratos muy estrictos. Estos solían autorizar la emisión de los discos durante un periodo determinado (generalmente de 2 a 3 años, con la fecha de caducidad impresa en la etiqueta del disco) y exigían que, una vez vencido el plazo, los discos fueran destruidos o devueltos a la BBC. Al parecer, no todos fueron destruidos; algunos han pasado a formar parte de colecciones privadas, como la mía. Cabe señalar que los costes de gestión de este servicio corrían a cargo del Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido, y no del canon que pagaban los usuarios de la BBC. Asimismo, aunque se mantuvo el nombre de «BBC Recorded Programmes Library», el departamento pasó a denominarse «BBC Transcription Service» y, más adelante, «BBC Transcription Services».

Las grabaciones originales se realizaban en discos de laca (shellac) de 12 pulgadas a 78 revoluciones por minuto (RPM), o bien en discos de acetato, con una capacidad de unos seis minutos por cara. El principal inconveniente era que, en las emisoras extranjeras, el locutor debía cambiar el disco cada vez que terminaba una cara. Un programa típico duraba unos 27 minutos en total, lo que requería cinco cambios de cara. La siguiente parte solía encontrarse en un disco distinto; en la etiqueta se indicaba el orden de reproducción: por ejemplo, «Cara 1 de 6» para la primera parte, mientras que, al darle la vuelta, podía aparecer «Cara 4 de 6». La segunda parte (que tal vez correspondía a la «Cara 5» en el reverso) y la tercera (quizás la «Cara 6» en el reverso) se encontraban en otros discos, y así sucesivamente. Los locutores solían disponer de dos tocadiscos colocados uno junto al otro, lo que les permitía preparar el siguiente disco para reproducirlo en cuanto terminara el anterior, siempre que el cambio no coincidiera con un espacio publicitario. No poseo ninguna de las versiones originales en mi colección, pero siguieron editándose después de los cambios descritos más adelante. La imagen y el enlace asociados a esta sección corresponden al ejemplar más antiguo que conservo, que data de la década de 1950, aunque desconozco el año exacto de su impresión. También cuento con algunos discos de 78 rpm de efectos sonoros de la BBC, así como un disco técnico de la BBC en este mismo formato.

Estos materiales no se comercializaron al público y se desconoce cuántas unidades se produjeron originalmente; es probable que la tirada máxima fuera de 100 ejemplares.

Tras el éxito inicial en la venta de programas al extranjero, la BBC —siguiendo el ejemplo de otros países— comenzó a utilizar, a partir de 1947, un formato de discos de gran tamaño: 16 pulgadas (aprox. 40 cm) de diámetro.

Estos discos ofrecían una mayor calidad y permitían grabar hasta 10 minutos de programa por cada cara. Gracias a ello, el locutor solo necesitaba realizar dos cambios de disco por cada 27 minutos de emisión.

Aunque la calidad de estos discos era superior, presentaban dificultades para mantener una velocidad constante a lo largo de toda la grabación. Para intentar compensar este problema, una de las caras se grababa desde el exterior hacia el interior (tal como estamos acostumbrados hoy en día), mientras que la otra podía grabarse desde el interior hacia el exterior. El objetivo era que la velocidad del programa se mantuviera similar al pasar de una cara a la siguiente.

Conservo algunos ejemplares en mi colección; la imagen y el enlace asociados a esta sección le llevarán al menú donde puede verlos todos.

Estos discos no se comercializaron para el público general y se desconoce cuántas unidades se fabricaron originalmente, aunque es probable que la tirada máxima fuera de 100 ejemplares.

Hacia mediados de la década de 1950, las mejoras continuaron y, debido al coste del vinilo, el tamaño de los discos se redujo a 10 pulgadas. Estos discos permitían una mayor duración de grabación —hasta 15 minutos—, por lo que los DJ solo necesitaban realizar un cambio durante la reproducción.

He visto algunos discos que incluyen la segunda parte en la misma unidad, lo que permitía a las emisoras en el extranjero insertar una pausa publicitaria entre ambas caras. Esto redujo considerablemente los costes de envío al extranjero: en lugar de utilizar dos discos de 16 pulgadas para un segmento de 27 minutos, bastaba con un solo disco de 10 pulgadas.

Tengo un par de ellos en mi colección, aunque se desconoce cuántos llegaron a fabricarse en este formato. La imagen asociada a esta sección enlaza con la lista que he elaborado. Cabe señalar que también tengo constancia de la existencia de algunos discos de la BBC (del departamento de ingeniería) de este tamaño, pero no forman parte de mi colección actual.

Estos discos no se comercializaron para el público general y se desconoce la cantidad exacta que se produjo originalmente; es probable que la tirada máxima fuera de 100 unidades.

La siguiente etapa corresponde a los discos de 12 pulgadas. Este formato se convirtió en el estándar hacia finales de la década de 1950, cuando los fabricantes de discos acordaron unificar tanto el tamaño como el diseño de los surcos y el tipo de aguja necesaria para su reproducción.

Aunque eran de mayor tamaño, estos discos de vinilo permitían grabar hasta 27 minutos por cara. Esto facilitó que la BBC pudiera incluir dos programas en un mismo disco o, en el caso de un programa de casi una hora de duración, albergarlo al completo en un solo ejemplar. Una vez más, esto supuso una reducción considerable de los costes.

Cuento con muchos de ellos en mi colección. La imagen asociada a esta sección muestra el primer tipo de discos de 12 pulgadas. Cabe señalar que, más adelante, la BBC comenzó a utilizar números de catálogo con el prefijo «CN», aspecto que se detalla en su propia sección dentro de este sitio web.

Estos discos no se comercializaron al público general; su tirada máxima fue de 100 unidades.

En ocasiones, la BBC también publicó discos de 7 pulgadas a partir de la década de 1950.

Su contenido solía consistir en inserciones destinadas a las emisoras, que permitían a los oyentes conocer los programas que se emitirían próximamente.

Tengo un par de ellos en mi colección. La imagen asociada a esta sección te lleva al listado de discos de 7 pulgadas. Cabe seÑalar que también cuento con un par de discos de la sección de ingeniería de la BBC de este mismo formato. Estos discos no se comercializaron para el público general; su tirada máxima fue de 100 unidades.

Aunque los discos de 78 RPM ya llevaban un tiempo a disposición del público, durante la década de 1950 las emisoras de radio comenzaron a difundir música popular, lo que propició que los tocadiscos se volvieran habituales en los hogares del Reino Unido. Este proceso se vio favorecido por la adopción del estándar de vinilo —mencionado anteriormente—, ya ​​que permitía utilizar el mismo reproductor y la misma aguja para todos los discos fabricados a partir de ese momento.

Para la década de 1960, su presencia estaba mucho más extendida y el público adquiría estos discos con frecuencia. Por aquel entonces, los viajes al extranjero también se habían vuelto mucho más habituales. La BBC ya emitía programas de idiomas (de hecho, desde los años 50 producía contenidos y discos destinados a que personas de otros países aprendieran inglés; pueden verse algunos ejemplos en este sitio web), pero, ante el aumento de los viajes, empezó a crear programas centrados en la enseñanza de diversas lenguas, como el alemán, el italiano y el francés, entre otras.

Para complementar estos programas, a partir de 1963 la BBC comenzó a comercializar materiales dirigidos al público. Por lo general, estos incluían uno o varios discos junto con material impreso, lo que permitía a los oyentes y espectadores —algunos contenidos se emitían por televisión— seguir las lecciones y practicar antes de emprender sus viajes. Inicialmente, estos materiales solo podían adquirirse directamente a través de la propia BBC.

Cuento con casi todos ellos en mi colección. La imagen asociada a esta sección conduce a un catálogo completo de los discos con el prefijo «OP»; cabe señalar que, con el tiempo, la colección se amplió para incluir contenidos que iban más allá de los cursos de idiomas.

Tras el éxito de su serie de cursos de idiomas, la BBC consideró lanzar grabaciones sobre temas más generales, aprovechando el material almacenado en sus archivos.

Al parecer, en 1967 se realizaron algunas pruebas iniciales con grabaciones que no contaban con fundas ilustradas; el ejemplar al que se hace referencia en esta sección es el primero de ellos, el cual venía en una funda genérica de la BBC (algunos incluían una hoja informativa con más detalles). Posteriormente, este título se reeditó con una funda ilustrada. El último disco de esta serie data de 1991. El enlace le llevará a la primera página de estos lanzamientos de temática general; cuento con casi todos ellos en mi colección.

La numeración de catálogo comienza con el prefijo «RE», seguido de una o dos letras (que indican la categoría de precio) y, por lo general, de uno a tres dígitos. La BBC también publicó este material en formato de casete: al principio utilizaban una numeración totalmente distinta, pero más tarde adoptaron el prefijo «ZC» seguido de una letra y los mismos tres dígitos que el álbum correspondiente. También se editaron cartuchos para vehículos (con el prefijo «RCT» seguido de cuatro dígitos, al igual que los casetes). Por último, a partir de mediados de los años ochenta, aparecieron versiones en CD (con el prefijo «BBCCD» seguido del mismo número que el álbum; cabe señalar que estos lanzamientos continuaron hasta 1996).

La BBC contó además con otras líneas de álbumes, como «Gold Label», «Super Beeb» y «Roundabout». Todas ellas tenían su propia numeración de catálogo y, en el caso del formato vinilo, dejaron de publicarse hacia 1991.

Muchos discos, casetes y CD de la BBC se distribuyeron en el extranjero. En diversos países de África, América, Australasia y Europa se publicó al menos un título de la BBC; algunos de ellos son exclusivos de un país concreto. Esto se debe a que la BBC no solo exportó sus programas a través de los formatos mencionados en esta página, sino también mediante contenidos en vídeo.

Tras el inicio de la serie de álbumes en 1967, la BBC consideró volver a publicar sencillos, recurriendo al material almacenado en sus archivos.

Según los indicios iniciales, en 1970 solo se planeaba lanzar un sencillo; a diferencia de muchos de los lanzamientos anteriores, este contaba con una portada ilustrada. Este mismo material se reeditó más tarde con una portada distinta, coincidiendo con la reemisión del programa. A partir de 1971, la publicación de sencillos se volvió más frecuente, aunque en 1970 ya habían aparecido un par de sencillos promocionales. El último disco de esta serie data de 1991. El enlace conduce a la primera página de estos lanzamientos; personalmente, cuento con casi todos ellos en mi colección.

La numeración de catálogo de estos discos comienza con el prefijo «RESL», seguido de entre uno y tres dígitos. A mediados de los años ochenta, se lanzó una serie en formato casete («cassingles») para algunos títulos; en este caso, el número de catálogo era «ZRESL» seguido de los mismos tres dígitos que el sencillo correspondiente. Asimismo, existió una serie similar para sencillos en CD, identificada con el prefijo «CDS» seguido, por lo general, de los mismos tres dígitos.

La BBC también utilizó otros catálogos para sus sencillos, como «BBC» y «Super Beeb». Cada uno contaba con su propia numeración, y todos ellos dejaron de publicarse en formato vinilo hacia 1991.

Al igual que ocurrió con los álbumes, algunos países lanzaron sencillos de la BBC a nivel local, aunque en menor medida que los álbumes. Se trató, en su mayoría, de países de habla inglesa, tales como los de Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda.

Los sencillos de 12 pulgadas comenzaron con un lanzamiento aislado en 1983, seguido de otro en 1984; a partir de 1985, su publicación se volvió más habitual.

El último disco editado dentro de esta serie data de 1990. El enlace conduce a la primera página de los lanzamientos de sencillos de 12 pulgadas; cuento con casi todos ellos en mi colección.

El número de catálogo de estos discos comienza con «12 RSL», seguido de tres dígitos. Estos coinciden con la numeración utilizada para los correspondientes sencillos de 7 pulgadas.

La BBC también contó con otro catálogo para discos de 12 pulgadas, que incluía material de la BBC, así como una serie de películas acompañadas de libros. Todos ellos tenían sus propios números de catálogo y, al igual que el formato en vinilo en general, dejaron de publicarse hacia 1991.

Solo algunos países lanzaron sencillos de 12 pulgadas de la BBC a nivel local. El único caso del que tengo constancia actualmente es Alemania.

En cuanto a los CD que no se comercializaron al público, la siguiente etapa consistió en el formato de álbumes en CD. La transición inicial hacia los CD comenzó en 1988 para los lanzamientos de «Radioplay» y en 1989 para los de «BBC Transcription». En este último caso, se estableció que, a partir de 1991, todos los nuevos lanzamientos se publicarían exclusivamente en formato de disco.

Tengo en mi colección un disco de demostración de «BBC Transcription», pero no he adquirido muchos otros, ya que resulta mucho más sencillo copiar discos que grabaciones en otros formatos. La imagen asociada a esta sección le llevará al apartado dedicado a los lanzamientos de «BBC Transcription».

Estos materiales no se pusieron a la venta para el público general, aunque se desconoce cuántas unidades se llegaron a fabricar.